Ambizione sotto i 2 miliardi di dollari: Mastercard acquisisce Zerohash, puntando a rimodellare la logica di base dei pagamenti globali

Esclusivo: fonti riferiscono che Mastercard intende acquisire la startup crypto Zerohash per quasi 2 miliardi di dollari

Mastercard sta puntando un'altra azienda di criptovalute. Secondo cinque fonti a conoscenza delle trattative, il gigante dei pagamenti è nelle fasi finali dei negoziati per acquisire Zerohash, una startup di infrastrutture per criptovalute e stablecoin, con una valutazione tra 1,5 e 2 miliardi di dollari. Poiché la discussione riguarda informazioni commerciali riservate, queste fonti hanno richiesto l’anonimato. L’accordo potrebbe ancora fallire, ma se completato con successo, rappresenterebbe una delle più grandi scommesse di Mastercard nel settore delle stablecoin (cioè criptovalute ancorate a asset sottostanti come il dollaro USA) fino ad oggi.

Zerohash, con sede a Chicago e fondata nel 2017, si concentra principalmente sulla costruzione di infrastrutture per stablecoin e blockchain, inclusi servizi di supporto ai pagamenti e alle transazioni crypto. Prima di questa potenziale acquisizione, la rete di pagamenti aveva già avuto contatti preliminari con la startup di stablecoin BVNK. Secondo sei fonti informate, Mastercard e Coinbase avevano avviato trattative avanzate per acquisire BVNK per circa 2 miliardi di dollari. Tuttavia, altre tre fonti riferiscono che sembra che Coinbase abbia prevalso in questa gara d’acquisto e sia ora in trattative esclusive con BVNK, il che significa che BVNK non può più accettare offerte da altri acquirenti.

I portavoce di Mastercard, Zerohash e Coinbase hanno tutti rifiutato di commentare. Il portavoce di BVNK non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento.

Frenesia per le stablecoin

Con il boom del settore crypto nell’ultimo anno, le aziende di stablecoin sono diventate una delle aree più calde del settore. Dopo che la società di pagamenti Stripe ha acquisito la startup di stablecoin Bridge per 1,1 miliardi di dollari, una serie di round di venture capital e trattative di acquisizione sono seguite a ruota.

L’acquisizione di Bridge da parte di Stripe e le trattative tra Coinbase e BVNK dimostrano che il mercato vede le stablecoin e, più in generale, le criptovalute come una scommessa importante per il futuro dei pagamenti. I sostenitori ritengono che le stablecoin offrano vantaggi rispetto ai tradizionali canali di pagamento come bonifici bancari e SWIFT, poiché la tecnologia blockchain consente regolamenti più rapidi e costi di elaborazione inferiori. Tuttavia, le infrastrutture che supportano questa visione sono ancora immature, e grandi aziende come Coinbase, Mastercard e Stripe sono alla ricerca di startup che possano aiutarle a espandere nuove linee di prodotto.

Bridge e BVNK sono più focalizzate sul settore delle stablecoin, consentendo alle aziende di gestire pagamenti globali e gestione dei fondi utilizzando criptovalute come USDC e Tether. Zerohash invece supporta una gamma di prodotti più ampia, tra cui aiutare le aziende a costruire le proprie piattaforme di trading crypto e offrire API per la tokenizzazione (cioè l’incapsulamento di asset finanziari tradizionali su blockchain). L’azienda, che ha ricevuto investimenti da Interactive Brokers, Apollo, Point72 Ventures e Nyca, ha completato un round di finanziamento da 104 milioni di dollari lo scorso settembre, con una valutazione di 1 miliardo di dollari.

Sebbene in teoria le stablecoin possano sconvolgere il modello di business di Mastercard, che si basa sulle commissioni di transazione (cioè le commissioni di interscambio), il gigante dei pagamenti è da tempo attivo nel settore crypto, incluso l’acquisto nel 2021 della società di analisi blockchain CipherTrace. Tuttavia, successivamente l’azienda ha chiuso diversi prodotti chiave di CipherTrace. Negli ultimi mesi, Mastercard ha ulteriormente approfondito il settore delle stablecoin, incluso l’ingresso in un’alleanza focalizzata su questa tecnologia insieme a società come Robinhood e Kraken.