اتهمت JPMorgan Chase وBank of America وWells Fargo وبنوك أمريكية أخرى بجني مليارات الدولارات من العملاء في مؤامرة مزعومة لتثبيت الأسعار

اتهمت دعوى قضائية فدرالية جديدة بعض أكبر البنوك الأمريكية – بما في ذلك JPMorgan Chase وBank of America وWells Fargo وCitibank وغيرها – بالتنسيق السري لتثبيت أسعار الفائدة الأساسية وزيادة تكاليف الاقتراض لملايين الأمريكيين.

وقد تم رفع الدعوى في المحكمة الفدرالية لمقاطعة كونيتيكت، وتزعم أن أكبر المقرضين في البلاد تآمروا لتثبيت ورفع واستقرار سعر الفائدة الأساسي الذي يُفرض على العملاء الأكثر جدارة ائتمانية للحصول على قروض قصيرة الأجل.

وتقول القضية، التي رفعها المدعون الذين يمثلهم مكتب Scott + Scott Attorneys at Law LLP، إن التواطؤ المزعوم لم يؤثر فقط على المقترضين الذين يدفعون أسعار فائدة مرتبطة بالمؤشر الأساسي بشكل مباشر، بل أدى أيضاً إلى رفع أسعار الفائدة بشكل مصطنع على القروض المرتبطة بـ Wall Street Journal Prime Rate، مثل خطوط الائتمان العقاري (HELOCs) وبطاقات الائتمان ذات الفائدة المتغيرة.

ووفقاً للشكوى، فإن المدعى عليهم "شاركوا في اتفاقية لتحديد وتثبيت أسعار الفائدة الأساسية الخاصة بهم – ونتيجة لذلك، WSJ Prime – عند مستوى مصطنع"، مع الحفاظ على هذه الأسعار عند حوالي 300 نقطة أساس فوق سعر الفائدة الفدرالي.

ومن خلال تنسيق تحركاتهم، يُزعم أن البنوك جنت مليارات من الأرباح غير القانونية بينما دفع المستهلكون العاديون والشركات الصغيرة أسعار فائدة أعلى على الائتمان الدوار ومنتجات الإقراض الشخصي.

ويؤكد المدعون أن هذا المخطط شوّه أحد أكثر المؤشرات المرجعية استخداماً في التمويل الاستهلاكي.

وتقول الشكوى،

“لأن المدعى عليهم قاموا عن علم وعن عمد بتثبيت أسعار الفائدة الأساسية الخاصة بهم وWSJ Prime، فقد أدى اتفاقهم على تثبيت الأسعار إلى أسعار أعلى للمدعين والفئات.”

وقد يكون للقضية تداعيات واسعة النطاق، حيث أن WSJ Prime Rate يدعم حجماً هائلاً من القروض ذات الفائدة المتغيرة في جميع أنحاء الاقتصاد الأمريكي. وإذا ثبتت صحة هذه الادعاءات، فستكون واحدة من أهم قضايا التواطؤ في القطاع المصرفي الأمريكي منذ فضيحة التلاعب بـ LIBOR.

ولم يعلق أي من البنوك المدعى عليها علنياً حتى الآن على الدعوى، التي تسعى للحصول على صفة دعوى جماعية وتعويضات للمقترضين في جميع أنحاء البلاد.

الصورة المولدة: Midjourney