Sreeram Kannan: створення рівня довіри для Ethereum

Незважаючи на суперечки, EigenLayer залишається в центрі еволюції Ethereum.

Автор: Thejaswini M A

Переклад: Block unicorn

Вступ

Інтерв’юер з Каліфорнійського технологічного інституту нахилився вперед і поставив цікаве запитання.

«Уявіть, що я даю вам необмежені ресурси, необмежену кількість талантів і 30 років часу. Ви, як відлюдник, замикаєте себе в лабораторії. Через 30 років ви виходите й розповідаєте мені, що ви винайшли. Що б ви створили?»

Канан, тоді постдокторант, який подавався на викладацьку посаду, розгубився. Його розум спорожнів. Це питання вимагало від нього мислити без обмежень у масштабах, яких він ніколи не пробував. Багато років він займався вирішенням проблем у галузі обчислювальної геноміки, поступово просуваючись на основі вже наявних знань. А тут не було жодних обмежень. Жодних бюджетних лімітів. Жодного тиску часу. І не бракувало талантів.

Єдина вимога: що б ви побудували, якби не було жодних перешкод?

«Я був абсолютно вражений масштабом цього питання», — згадує Канан. Рівень свободи його налякав. Він не отримав посаду в Caltech. Але це питання посіяло в його серці зерно, яке згодом виросло в одну з найсуперечливіших інновацій Ethereum — EigenLayer.

Однак шлях від кімнати для співбесід у Caltech до керування криптокомпанією вартістю в кілька мільярдів доларів вимагав від Канаана тричі відповісти на це 30-річне питання, і на кожному новому етапі його відповідь змінювалася.

Академічна подорож і трансформація

Канан виріс у Ченнаї, на півдні Індії, де чиста математика рано захопила його уяву. Він залишився в Індії, здобув ступінь бакалавра в Guindy College of Engineering і взяв участь у розробці першого індійського студентського наносупутника ANUSAT. Цей проєкт пробудив у ньому інтерес до складних систем і проблем координації.

У 2008 році він приїхав до США з лише 40 доларами. Він навчався в Indian Institute of Science у Бангалорі за спеціальністю телекомунікаційна інженерія, а потім здобув ступінь магістра з математики та доктора філософії з електротехніки та комп’ютерної інженерії в Університеті Іллінойсу в Урбана-Шампейн.

Його докторська робота була присвячена теорії інформації в мережах — як інформація передається через мережі вузлів. Він витратив шість років на вирішення давньої проблеми в цій галузі. Коли йому нарешті вдалося це зробити, це помітили лише двадцять людей з його підгалузі. Інші не звернули уваги.

Розчарування призвело до роздумів. Він завжди гнався за цікавістю та інтелектуальною красою, а не впливом. Якщо ти не прагнеш впливу, не варто очікувати, що зміни у реальному світі з’являться як випадковий побічний продукт.

Він намалював двовимірну діаграму. Вісь X — технологічна глибина, вісь Y — вплив. Його робота впевнено потрапила в квадрант із високою глибиною та низьким впливом. Настав час рухатися далі.

У 2012 році він відвідав лекцію з синтетичної геноміки, яку читав один із засновників Human Genome Project Крейг Вентер. Ця галузь створювала нові види, обговорювала створення біороботів замість механічних. Навіщо витрачати час на оптимізацію швидкості завантаження, якщо можна перепрограмувати саме життя?

Він повністю переключився на обчислювальну геноміку, зосередившись на цьому під час постдокторантури в Берклі та Стенфорді. Він досліджував алгоритми секвенування ДНК, будував математичні моделі для розуміння структури генів.

Потім його зненацька захопив штучний інтелект. Один студент запропонував використати AI для вирішення проблеми секвенування ДНК. Канан відмовив. Як його ретельно розроблені математичні моделі можуть програти нейромережі? Студент все ж таки створив цю модель. Через два тижні AI розгромив найкращий бенчмарк Канаана.

Це дало зрозуміти: за десять років AI замінить усі його математичні алгоритми. Усе, на що він покладався у своїй кар’єрі, стане застарілим.

Він опинився перед вибором: заглибитися в біологію, керовану AI, чи спробувати новий напрямок. Зрештою, він обрав новий шлях.

Від буйвола до Землі

Питання з Caltech не давало йому спокою. Не тому, що він не міг відповісти, а тому, що раніше ніколи так не думав. Більшість людей працюють поступово. У тебе є X навичок, ти намагаєшся побудувати X плюс щось ще. Невеликі покращення на вже наявній основі.

30-річне питання вимагає зовсім іншого мислення. Воно змушує уявити пункт призначення, не турбуючись про шлях.

У 2014 році, ставши доцентом у Вашингтонському університеті, Канан визначив свій перший 30-річний проєкт: розшифрувати, як інформація зберігається у живих системах. Він зібрав команду, досяг певного прогресу. Все здавалося на правильному шляху.

Але у 2017 році його науковий керівник зателефонував і заговорив про Bitcoin. У нього були проблеми з пропускною здатністю та затримками — саме те, чим Канан займався під час докторантури.

Яка була його перша реакція? Чому він має кидати геномику заради «абсолютної нісенітниці»?

Технологічна відповідність була очевидною, але це здавалося далеким від його великої мрії. Тоді він перечитав «Sapiens» Юваля Ноя Харарі. Його вразила одна думка: люди особливі не тому, що ми інноваційні чи розумні, а тому, що можемо координуватися у великих масштабах.

Координація потребує довіри. Інтернет з’єднав мільярди людей, але залишив прогалину. Він дозволяє нам спілкуватися миттєво через континенти, але не дає механізму гарантії виконання обіцянок. Електронна пошта може передати обіцянку за мілісекунди, але для виконання потрібні юристи, контракти та централізовані інститути.

Блокчейн заповнив цю прогалину. Це не просто бази даних чи цифрові валюти, а рушії виконання обіцянок у вигляді коду. Незнайомці вперше можуть укладати зобов’язуючі угоди без банків, урядів чи платформ. Сам код забезпечує відповідальність.

Це стало новою 30-річною метою Канаана: побудувати рушій координації людства.

Але тут Канан засвоїв урок, який часто ігнорують науковці. Мати 30-річне бачення не означає, що ти можеш одразу стрибнути на 30 років уперед. Ти маєш здобути важелі, щоб вирішувати великі проблеми.

Щоб зрушити Землю, потрібно в мільйон разів більше енергії, ніж щоб зрушити буйвола. Якщо ти хочеш зрештою зрушити Землю, не можна просто оголосити цю мету й очікувати ресурси. За словами Канаана, спочатку треба зрушити буйвола. Потім, можливо, машину. Потім будівлю. Потім місто. Кожен успіх дає тобі більше фішок для наступного виклику.

Світ так влаштований не випадково. Якщо дати тому, хто ніколи не зрушував буйвола, силу зрушити Землю, весь світ може вибухнути. Поступове нарощування важелів запобігає катастрофічним невдачам.

Перший проєкт Канаана зі зрушення буйвола був Trifecta. Це був блокчейн із високою пропускною здатністю, який він створив разом із двома іншими професорами. Вони запропонували блокчейн із 100 000 транзакцій на секунду. Але ніхто не захотів його фінансувати.

Чому? Бо нікому це не було потрібно. Команда оптимізувала технологію, але не розуміла ринкових стимулів чи цільового клієнта. Вони найняли людей із таким самим мисленням — усі були докторами, які вирішували теоретичні задачі.

Trifecta провалилася. Канан повернувся до академічної та дослідницької діяльності.

Потім він спробував ще раз, створивши NFT-маркетплейс під назвою Arctics. Він був радником Dapper Labs (оператора NBA Top Shot). Сфера NFT здавалася перспективною. Але під час створення маркетплейсу він постійно стикався з інфраструктурними проблемами. Як отримати надійний оракул цін для NFT? Як мостити NFT між різними ланцюгами? Як запускати різні середовища виконання?

Цей маркетплейс також провалився. Він не розумів мислення трейдерів NFT. Якщо ти не є своїм клієнтом, ти не зможеш створити значущий продукт.

Кожна проблема вимагала одного й того ж: мережі довіри.

Чи мав він створити оракул? Міст? Чи, можливо, метаріч — саму мережу довіри, яка вирішує всі ці проблеми?

Тут він це зрозумів. Він саме той, хто створює оракул чи міст. Він може бути своїм власним клієнтом.

У липні 2021 року Канан заснував Eigen Labs. Назва походить від німецького слова «eigen» — «свій», тобто кожен може створити те, що хоче. Основна ідея — відкрита інновація через спільну безпеку.

Технологічна інновація — це «рестейкінг». Валідатори Ethereum блокують ETH для захисту мережі. А що, якби вони могли використовувати ці активи для захисту інших протоколів одночасно? Нові блокчейни чи сервіси могли б не будувати власну безпеку з нуля, а запозичувати вже існуючий набір валідаторів Ethereum.

Канан п’ять разів презентував цю ідею a16z, перш ніж отримати фінансування. Один із ранніх пітчів запам’ятався з хибних причин. Канан хотів будувати на Cardano, бо там була капіталізація 80 мільярдів доларів, але не було смарт-контрактів. Партнер a16z відповів на дзвінок із конференції Solana. Їхня реакція: це цікаво. Чому Cardano?

Зворотний зв’язок змусив Канаана задуматися про фокус. Стартап — це експоненційна гра. Ти хочеш перетворити лінійну роботу на експоненційний вплив. Якщо ти думаєш, що маєш три експоненційні ідеї, то, ймовірно, не маєш жодної. Треба вибрати одну з найвищим експонентом і віддатися їй повністю.

Він зосередився на Ethereum. Це рішення виявилося правильним. До 2023 року EigenLayer залучив понад 100 мільйонів доларів від компаній, включаючи Andreessen Horowitz. Протокол запускався поетапно, а максимальна заблокована вартість сягнула 20 мільярдів доларів.

Розробники почали будувати на EigenLayer «активні валідаційні сервіси» (AVS) — від шарів доступності даних до AI-мереж для інференсу, кожен із яких може використовувати пул безпеки Ethereum без необхідності створювати власних валідаторів із нуля.

Однак успіх приніс і перевірки. У квітні 2024 року EigenLayer оголосив про розподіл токенів EIGEN, що викликало сильний резонанс.

Ейрдроп заблокував токени на кілька місяців, не дозволяючи отримувачам продавати їх. Географічні обмеження виключили користувачів із США, Канади, Китаю та інших юрисдикцій. Багато ранніх учасників (які внесли мільярди доларів) вважали, що така схема розподілу віддає перевагу інсайдерам, а не членам спільноти.

Ця реакція застала Канаана зненацька. Загальна заблокована вартість протоколу впала на 351 мільйон доларів, користувачі виводили кошти на знак протесту. Ця суперечка виявила розрив між академічним мисленням Канаана та очікуваннями криптоспільноти.

Далі вибухнув скандал із конфліктом інтересів. У серпні 2024 року CoinDesk повідомив, що співробітники Eigen Labs отримали близько 5 мільйонів доларів у вигляді ейрдропів із проєктів на базі EigenLayer. Співробітники колективно отримали сотні тисяч токенів від таких проєктів, як EtherFi, Renzo та Altlayer. Щонайменше один проєкт під тиском включив співробітників у свою схему розподілу.

Це викликало звинувачення, що EigenLayer підриває свою «достовірно нейтральну» позицію, використовуючи вплив для винагороди проєктів, які надають токени співробітникам.

Eigen Labs відповіла, заборонивши ейрдропи співробітникам екосистемних проєктів і запровадивши період блокування. Але репутація вже була підірвана.

Незважаючи на ці суперечки, EigenLayer залишається в центрі еволюції Ethereum. Протокол вже має партнерства з такими ключовими гравцями, як Google Cloud і Coinbase, які виступають операторами вузлів.

Бачення Канаана виходить далеко за межі рестейкінгу. «Крипто — це наша супермагістраль координації», — каже він. «Блокчейн — це рушій обіцянок. Вони дозволяють вам давати й виконувати обіцянки».

Він мислить у трьох вимірах: кількість, різноманітність і верифікованість. Скільки обіцянок можуть дати й виконати люди? Наскільки різноманітними можуть бути ці обіцянки? Наскільки легко ми можемо їх перевірити?

«Це божевільний, столітній проєкт», — каже Канан. «Він оновить людський вид».

Протокол запустив EigenDA — систему доступності даних, розроблену для обробки всього обсягу транзакцій блокчейнів. Команда впровадила механізми суб’єктивного управління для вирішення суперечок, які не можна перевірити лише на ланцюгу.

Але Канан визнає, що робота ще далеко не завершена. «Поки ти не зможеш запускати освіту чи медицину на ланцюгу, робота не завершена. Ми ще дуже далеко».

Його підхід поєднує бачення зверху вниз із виконанням знизу вгору. Треба знати, де знаходиться цільова гора. Але також треба знайти схил, який веде туди з місця, де ти стоїш сьогодні.

«Якщо ти не можеш сьогодні зробити нічого зі своїм довгостроковим баченням, воно марне», — пояснює він.

Верифікована хмара — наступний рубіж для EigenLayer. Традиційні хмарні сервіси вимагають довіри до Amazon, Google чи Microsoft. Версія Канаана дозволяє будь-кому запускати хмарні сервіси — зберігання, обчислення, AI-інференс — і криптографічно доводити їхню правильність. Валідатори роблять ставки на свою чесність. Зловмисники втрачають свої стейки.

У свої 40+ Канан залишається афілійованим професором у Вашингтонському університеті, одночасно керуючи Eigen Labs. Він досі публікує дослідження, досі мислить з точки зору теорії інформації та розподілених систем.

Але він більше не той науковець, який не міг відповісти на 30-річне питання Caltech. Тепер він відповів на нього тричі — геноміка, блокчейн, рушій координації. Кожна відповідь базується на уроках попередньої спроби.

Буйвол уже зрушений. Автомобіль рушив. Будівля теж почала рухатися. Чи зможе він зрештою зрушити Землю — ще невідомо. Але Канан зрозумів те, чого багато науковців так і не навчилися: шлях до вирішення великих проблем починається з вирішення малих і накопичення фішок для вирішення ще більших.

Ось така історія про засновника EigenLayer.