2026 será um ponto de virada para o ZK scaling do Ethereum, com o mecanismo de verificação passando por uma transformação semelhante ao merge.

Pesquisadores e desenvolvedores esperam que 2026 seja um ano chave para o Ethereum alcançar uma escalabilidade exponencial baseada em provas de conhecimento zero (ZK). Nesse momento, alguns validadores do Ethereum deixarão de reexecutar transações e passarão a verificar diretamente as provas ZK, mudando fundamentalmente a forma como o blockchain opera, em uma escala comparável à transição do Ethereum em 2022 do PoW para o PoS, conhecida como "The Merge". O pesquisador do Ethereum, Justin Drake, afirmou que o primeiro grupo de validadores começará a verificar a prova ZK de cada bloco, em vez de reexecutar todas as transações, o que trará efeitos imediatos de escalabilidade para a Layer 1 e estabelecerá as bases para 10.000 TPS no futuro. Atualmente, a capacidade de processamento da mainnet do Ethereum é de cerca de 30 TPS. Durante a Devconnect, Drake demonstrou que a verificação de provas ZK pode ser realizada usando um laptop antigo, e espera-se que até o final de 2026, cerca de 10% dos validadores mudem para o modo de verificação ZK (Lean Execution Phase 1). Essa mudança reduzirá significativamente os requisitos de hardware para os nós validadores, ao mesmo tempo em que mantém a descentralização da rede. O engenheiro do cliente Ethereum Besu, Gary Schulte, apontou que, no futuro, tarefas computacionalmente intensivas serão realizadas principalmente por block builders e ZK provers, enquanto validadores comuns precisarão apenas realizar verificações leves, criando condições para aumentar o limite de gas e a capacidade geral de processamento. No roadmap, o Ethereum ainda está atualmente na Fase 0 (validação voluntária), com expectativa de entrar na Fase 1 (mudança parcial dos validadores) em 2026, e avançar para a Fase 2 em 2027, quando será obrigatório que os produtores de blocos gerem provas ZK, alcançando a execução ZK completa.