Quem é Kyle Wool, que ajudou a família Trump a ganhar 500 milhões de dólares?

Autor original: Annie Massa, Zachary R Mider, Bloomberg
Tradução original: Luffy, Foresight News

 

Um dos mais novos inquilinos da Trump Tower em Nova York é um banco de investimentos iniciante chamado Dominari Holdings Inc. Localizado dois andares abaixo da sede da Trump Organization, o presidente da Dominari, Kyle Wool, considera essa “proximidade” um motivo de orgulho.

Wool tem se dedicado há anos a manter relações com a família Trump. Desde as eleições do ano passado, ele gradualmente se tornou conselheiro financeiro dos dois filhos do presidente e de vários executivos da Trump Organization, colaborando para uma série de negócios altamente lucrativos.

O escritório da Dominari ocupa os andares 22 e 23, um espaço elegante que já foi sede do family office da família Tommy Hilfiger. Em uma tarde de julho deste ano, a televisão na entrada exibia o canal Fox Business, enquanto prateleiras próximas exibiam troféus transparentes comemorando casos de captação de recursos bem-sucedidos para clientes corporativos. A maioria desses clientes não é amplamente conhecida — a Dominari se especializa em financiar empresas de microcapitalização. Essas empresas já são listadas em bolsa, mas têm baixo valor de mercado e alta volatilidade de preços, sendo mais influenciadas pelo entusiasmo do mercado do que por expectativas de lucro. Isso explica por que a colaboração de Wool com a família Trump tem sido tão “frutífera”.

O nome Trump: motor de entusiasmo para microações

O nome Trump é exatamente o que os promotores de ações mais desejam: entusiasmo. Tomemos como exemplo a Unusual Machines Inc., uma empresa de drones deficitária de Orlando. Três semanas após as eleições de 2024, surgiram notícias de que Donald Trump Jr. se tornaria consultor remunerado e investidor da empresa, uma colaboração viabilizada por Wool. Documentos de valores mobiliários mostram que as ações da empresa mais que dobraram em três dias, proporcionando ao filho mais velho do presidente um ganho contábil de 4,4 milhões de dólares.

Desde então, colaborações semelhantes têm surgido: membros da família Trump se associam a ações anteriormente desconhecidas, impulsionando os preços com a exposição resultante.

Quando o filho de Trump se tornou consultor, as ações da Unusual Machines e da Dominari Holdings dispararam

Uma dessas colaborações envolveu a própria Dominari. Em fevereiro deste ano, a empresa anunciou que Donald Trump Jr. e Eric Trump seriam consultores e investidores, detendo mais ações do que qualquer outro investidor externo. O anúncio não mencionou o presidente Trump, apenas afirmou que ambos atuariam como consultores nos setores de inteligência artificial e data centers — apesar de não terem experiência notável nessas áreas. Mesmo assim, as ações da Dominari dispararam, trazendo milhões de dólares em riqueza para Wool e os irmãos Trump.

Até 9 de outubro, o valor das ações dos irmãos Trump na Dominari ultrapassava 17 milhões de dólares; a participação de Eric em uma empresa de mineração de bitcoin fundada com auxílio da Dominari valia quase 500 milhões de dólares — uma fortuna inesperada mesmo para os padrões da família Trump.

Um porta-voz da Trump Organization não respondeu aos pedidos de entrevista com Eric e Donald Jr. Em fevereiro, após a nomeação dos irmãos Trump como consultores da Dominari, Wool afirmou em entrevista que eles eram excelentes homens de negócios, mas se recusou a comentar para esta matéria. Após receber um resumo da reportagem da Bloomberg Businessweek, a Dominari afirmou que continha “declarações imprecisas e interpretações errôneas”, mas não especificou quais, nem disponibilizou executivos para entrevista. A Casa Branca também não respondeu aos pedidos de comentário.

Eric e Donald Jr. em agosto, em frente à Nasdaq em Nova York

O modelo de colaboração da Dominari é uma nova variação da tradição da família Trump de “monetizar a reputação”. O negócio imobiliário da Trump Organization há muito deixou de se concentrar em projetos de construção, passando a vender direitos de uso da marca Trump; as parcerias com Wool e microações, assim como as recentes incursões no setor de criptomoedas, seguem o mesmo caminho de trocar prestígio por riqueza.

“O traço típico das empresas de microcapitalização é que estão sempre tentando atrair atenção”, afirma Stephen Kann, autor de “Microcap Magic: Why the Biggest Returns Are in Stocks You’ve Never Heard Of” e ex-banqueiro que trabalhou alguns meses na Dominari no ano passado. “Associar-se à família Trump é como colocar um holofote sobre elas.”

Para outras famílias presidenciais, envolver-se com microações poderia ser visto como um risco reputacional, já que essas empresas têm um histórico de “fazer investidores perderem dinheiro”. Como disse Warren Buffett, se o capitalismo americano fosse uma catedral com um cassino anexo, as microações seriam como roleta e caça-níqueis.

Entre os projetos de IPO da Dominari, cerca de metade são pequenas empresas sediadas na China continental ou em Hong Kong, onde a volatilidade dos preços e problemas de fraude são especialmente graves. Esse ecossistema é sustentado por um fluxo constante de pequenos investidores: eles entram no cassino das microações em busca de lucros rápidos. Agora, impulsionada por Wool, a primeira família dos EUA também se juntou a eles.

Essa colaboração também traz potenciais conflitos de interesse. Durante o primeiro mandato de Trump, as preocupações públicas sobre conflitos de interesse se concentravam principalmente nos projetos imobiliários da família, onde lobistas e funcionários de governos estrangeiros podiam aumentar a riqueza do presidente ao realizar eventos ou reservar quartos em hotéis Trump.

Neste mandato, os negócios da família Trump se expandiram para mídia, telefonia móvel, criptomoedas e outros setores. Eric e Donald Jr. insistem que são empresários privados, mas as políticas do pai como presidente dos EUA inevitavelmente afetam as empresas com as quais colaboram. A Dominari tornou-se um canal para a família acessar essas novas oportunidades, aumentando significativamente a possibilidade de decisões oficiais elevarem a fortuna dos Trump.

Kyle Wool: o mestre das conexões vindo do interior de Nova York

Wool cresceu em Candor, uma pequena cidade rural no norte do estado de Nova York com cerca de 5.000 habitantes. Após se formar na faculdade, entrou no setor de corretagem, rapidamente gerenciando ativos para pessoas ricas em instituições como Oppenheimer e Morgan Stanley. Seus clientes incluíam um golfista profissional coreano, um magnata de multipropriedades (cuja mansão de 90.000 pés quadrados apareceu no filme “Rainha de Versalhes” de 2012), e até uma empresa co-propriedade de Hunter Biden, filho do então vice-presidente Joe Biden.

O trabalho em si não era notável, mas Wool se destacou de outras formas. Ele apareceu em revistas de moda com amigos, exibindo relógios de 165 mil dólares; também manteve relações próximas com a família real sérvia, participando de atividades humanitárias no país.

Em outubro de 2018, Wool participou do almoço beneficente anual da Fundação Liedekrantz com o príncipe herdeiro Alexander da Sérvia

Em 2022, Wool tornou-se presidente da Riverview Securities, uma pequena corretora de Nova York especializada em financiar microações (normalmente empresas com valor de mercado inferior a 250 milhões de dólares, consideradas de alto risco e potencial fraude por reguladores). Entre seus clientes estava Anthony Hayes, um advogado que já havia posado com ele em revistas de moda.

Na época, Hayes era CEO de uma empresa listada na Nasdaq que mudava de ramo constantemente: de adoçantes alimentares e pesticidas a litígios de patentes e medicamentos contra o câncer, acumulando dezenas de milhões de dólares em prejuízos. Sob recomendação de Wool, a empresa se transformou novamente em banco de investimentos e foi rebatizada de Dominari — do latim, “controlar”. Segundo um ex-colega, Wool adorava a palavra: “Ele repetia ‘eu controlo, eu controlo, eu controlo’”. Pouco depois, Wool foi nomeado presidente da Dominari e chefe do departamento de valores mobiliários.

Ao mesmo tempo, segundo duas pessoas que trabalharam com Wool, ele começou a construir ativamente relações com a família Trump. Transferiu a sede da empresa para a Trump Tower, investiu tempo e dinheiro em propriedades da Trump — é membro do “Trump Club” em Jupiter, Flórida (atualmente com taxa de adesão de 500 mil dólares) e já organizou eventos em outro campo de golfe Trump. Logo, passou a realizar eventos de arrecadação de fundos privados com os filhos de Trump e outros executivos da Trump Organization.

“A Dominari nos trouxe muitas oportunidades e muitas delas foram incrivelmente bem-sucedidas”, disse Eric em entrevista ao veículo de criptomoedas Fintech.TV em abril deste ano. “Fico especialmente animado toda vez que os vejo.”

Irmãos Trump: de evitar conflitos a agir sem restrições

Como vice-presidente executivo da Trump Organization, Eric supervisiona as operações diárias dos negócios da família; Donald Jr. também é vice-presidente executivo, mas atua mais ativamente em atividades de mídia ligadas ao “MAGA (Make America Great Again)”. Ambos já reclamaram que, durante o primeiro mandato do pai, tentaram evitar conflitos de interesse ao abrir mão de novos projetos imobiliários no exterior, mas ainda assim foram criticados. “Em 2016, tentei fazer tudo certo, mas quase não fui reconhecido”, disse Eric ao Wall Street Journal no ano passado. Neste mandato, as restrições diminuíram consideravelmente.

Assim como os irmãos Trump, Wool também transita frequentemente entre Nova York e as áreas de concentração MAGA na Flórida, algo evidente pelo bronzeado que exibe em suas frequentes aparições no Fox Business. Seu cabelo é penteado para trás com brilho, lembrando a imagem dos executivos de Wall Street dos anos 1980 que “controlavam o universo”. Nos programas, sempre repete os discursos de investimento populares (ações de IA em alta, mercado vai subir) e elogia o presidente Trump.

Kann, especialista em microações que trabalhou na Dominari, diz que Wool é “muito sociável”, gosta de beber e fazer piadas, mas trabalha duro e se dedica totalmente à empresa. O CEO da Unusual Machines, Allan Evans, comenta: “Ele é o típico banqueiro de Nova York, disposto a fazer o que for preciso para concluir o trabalho, seja sábado, domingo ou às 2 da manhã, se houver trabalho, ele faz.”

Ao longo dos anos, Wool recebeu cinco reclamações de clientes junto à Autoridade Reguladora da Indústria Financeira dos EUA, incluindo alegações de “investimentos inadequados” e “negociações não autorizadas”. Duas foram retiradas, duas resolvidas por acordo e uma ainda está em andamento. Wool nega qualquer irregularidade e, em entrevista em fevereiro, afirmou que essas reclamações são comuns no setor: “Depois de tantos anos nesta indústria, isso é inevitável.”

Evans na loja da Unusual Machines em Orlando

Efeito Trump na Unusual Machines

O escritório da Unusual Machines fica na sala J de um galpão industrial em Orlando. No final de junho deste ano, quando repórteres visitaram, a empresa estava contratando em massa, com novas mesas e estações de trabalho lotando o escritório, além de caixas cheias de equipamentos. Na época, a empresa tinha menos de 20 funcionários, a maioria no setor de varejo, vendendo peças de drones fabricadas principalmente na China para entusiastas. Mas o CEO Evans planejava mais que dobrar o quadro de funcionários, abrir uma fábrica própria e buscar novos clientes industriais e governamentais.

Perto da área de carga e descarga, um funcionário ligou o menor produto da empresa — um drone branco zumbindo, pouco maior que uma fatia de pão, realizando acrobacias no ar. No início deste ano, durante visita a Mar-a-Lago, Donald Jr. pilotou um drone semelhante no salão de festas, demonstrando o produto. “Ele voou muito bem”, disse Evans.

Sem Donald Jr., o futuro da empresa seria bem mais sombrio. A Unusual Machines começou como uma empresa abandonada: no ano passado, seus antigos donos decidiram focar em vendas militares e se desfizeram do negócio de consumo, com Wool ajudando a listá-la em bolsa a 4 dólares por ação. Mas após o IPO, investidores reagiram friamente, as ações caíram para menos de 2 dólares e o caixa foi se esgotando.

Um funcionário monta peças de drone na Unusual Machines

Enquanto Wool buscava mais recursos, recomendou a ação a Donald Jr. Evans afirma que o filho do presidente se interessou, já que possui licença de piloto e experiência em pesca submarina com drones. Um documento de valores mobiliários mostra que ele pagou 100 mil dólares por ações e warrants, e finalmente concordou em ser consultor.

Em novembro passado, após o anúncio da entrada de Donald Jr., as ações dispararam para mais de 20 dólares, multiplicando o valor do investimento por 30. Como Donald Jr. não é executivo ou diretor da Unusual Machines, não precisa divulgar quando ou quanto compra ou vende ações. Mas Evans diz que ele continuou investindo nas rodadas seguintes.

No universo das microações, “anúncios chamativos elevam o preço das ações, seguidos de vendas internas que derrubam o preço” são comuns. Mas Evans afirma que não é o caso deles: “Se estivéssemos ‘pump and dump’, teríamos captado recursos ou vendido ações quando o preço chegou a 20 dólares. Na verdade, em cada rodada de financiamento, eu comprei mais, nunca vendi. Nossa equipe acredita no futuro da empresa.”

A Unusual Machines aposta na fabricação nacional, como dezenas de startups americanas que buscam atender à demanda de compradores governamentais e comerciais desconfiados dos principais fabricantes chineses de drones. Alguns concorrentes têm investidores poderosos ou patentes valiosas, mas o diferencial da Unusual Machines é Donald Trump Jr. Evans diz que não fez lobby na Casa Branca nem tentou agradar o Departamento de Defesa: “Donald Jr. tem uma visão macro melhor que a minha. Quando você almoça com Elon Musk em um jato particular, entende melhor para onde vai a automação.” (Evans disse isso poucos dias antes de Musk romper publicamente com a Casa Branca.)

Evans acredita que a maior contribuição de Donald Jr. é o apoio público à empresa. Ele afirma que agora é mais fácil se reunir com parceiros comerciais e que a empresa já captou mais de 80 milhões de dólares de investidores este ano. “Só essa associação já nos trouxe mais credibilidade e nos ajudou a nos destacar. É como Oprah entrar para o conselho da WeightWatchers — ela precisa fazer alguma coisa? Quase nada.”

A fortuna de 500 milhões de dólares da American Bitcoin

Wool também ajudou a família Trump a conquistar uma grande fortuna no setor de criptomoedas — a empresa American Bitcoin. No segundo mandato de Trump, seus dois filhos se envolveram em vários projetos de criptomoedas: viajaram pelo mundo participando de conferências do setor e promovendo a postura pró-cripto do pai.

No início deste ano, os irmãos Trump, Wool, Dominari e outros adquiriram 20% de uma empresa de mineração de bitcoin já estabelecida, com operações no Texas, Nova York e Alberta, Canadá. Em seguida, a empresa abriu capital por meio de fusão com uma microação e foi rebatizada de American Bitcoin.

Em maio, os irmãos Trump participaram da maior conferência do setor de bitcoin em Las Vegas, promovendo as perspectivas da empresa e destacando a sintonia com a visão pró-cripto do pai. No palco, Eric afirmou: “Temos um presidente que ama e apoia 100% este setor. Posso garantir que nossa família está extremamente empolgada com esta empresa e seu futuro.”

O negócio rendeu enormes lucros a Wool. Até 9 de outubro, as ações detidas pela Dominari valiam mais de 150 milhões de dólares; a participação de Eric valia quase 450 milhões de dólares.

“Tenho um orgulho imenso da American Bitcoin”, disse Eric por mensagem de texto. “Foi um sucesso incrível.” Ele não respondeu a outras perguntas sobre sua relação com a Dominari, e a American Bitcoin também não respondeu a pedidos de comentário.

Valor das ações dos irmãos Trump em negócios relacionados à Dominari

Conflitos de interesse por toda parte

Assim como no setor de drones, os conflitos de interesse no setor de criptomoedas também são evidentes. Embora não haja provas de que os investimentos dos irmãos Trump influenciaram decisões políticas, o valor dessas empresas pode subir ou cair conforme ações do governo. Em julho deste ano, a Casa Branca sugeriu que o IRS considerasse revisar as diretrizes fiscais de longa data para mineração de criptomoedas, uma demanda do setor que beneficiaria empresas como a American Bitcoin.

Ao mesmo tempo, os computadores usados pela empresa para mineração são fabricados por uma empresa chinesa. Recentemente, um congressista republicano pediu ao Departamento do Tesouro dos EUA que avaliasse essas importações sob a ótica da segurança nacional — decisão que cabe ao governo Trump.

No setor de drones, o governo Trump também está promovendo a produção nacional, dando continuidade a iniciativas bipartidárias da era Biden. Em junho, Trump assinou uma ordem executiva acelerando a implementação de regras de voo há muito aguardadas pelo setor; em julho, o Pentágono divulgou diretrizes para acelerar a compra de drones fabricados nos EUA. Ambas as medidas impulsionaram as ações de empresas americanas de drones este ano.

Os conflitos de interesse não impediram Wool e os irmãos Trump de colaborarem. Em agosto, lançaram o mais novo projeto conjunto: uma empresa de “cheque em branco” chamada New America Acquisition I Corp. (ou SPAC, empresa de aquisição de propósito específico). A empresa levantará fundos no mercado de ações para adquirir um fabricante nacional, alinhando-se à “visão de fabricação americana de Trump”.

Como consultores em tempo parcial, os irmãos Trump receberão ações que podem valer até 50 milhões de dólares após o IPO. Em um documento de valores mobiliários, a New America Acquisition afirmou que buscaria alvos de aquisição que se beneficiassem de incentivos federais ou estaduais, como subsídios, créditos fiscais, contratos governamentais ou programas de compras preferenciais. Mas após questionamento da Associated Press à família Trump, a empresa removeu esse trecho, atribuindo a “erro de documentação” segundo seu advogado. A New America Acquisition não respondeu a pedidos de comentário.

Controvérsias do IPO da Dominari: sucesso e desastre lado a lado

Executivos da Dominari estão satisfeitos com o ritmo acelerado de negócios da empresa. Em carta aos acionistas em junho, o CEO Hayes declarou estar “extremamente orgulhoso das conquistas da empresa”: receitas em alta, ações valorizadas, e parte do mérito atribuída ao conselho consultivo — então composto apenas por executivos da Trump Organization, incluindo Donald Jr., Eric e os menos conhecidos Lawrence Glick, Alan Garten e Ronald Lieberman.

Hayes também se gabou dos 12 IPOs recentes concluídos pela Dominari, incluindo uma empresa que opera dois campos de golfe na Flórida e outra que constrói estradas em Hong Kong. Ele escreveu: “Alguns veículos de mídia descreveram injustamente parte de nossos IPOs recentes, sugerindo baixa qualidade dos clientes, o que rejeitamos veementemente.”

De fato, alguns investimentos trouxeram retornos significativos aos investidores (como a Unusual Machines), mas dos 12 negócios citados por Hayes, cinco foram desastrosos, com as ações despencando após o IPO. Embora “a família Trump não esteja envolvida com a maioria das empresas listadas com auxílio da Dominari”, sob a liderança de Wool, esses IPOs tornaram-se parte central do negócio.

Entre os 12 IPOs destacados por Hayes, um foi o da Everbright Digital Holding Ltd. — uma empresa de marketing de Hong Kong com apenas sete funcionários, que afirma atuar fortemente no metaverso. Em abril deste ano, a Dominari ajudou a empresa a abrir capital na Nasdaq a 4 dólares por ação, mas a recepção dos investidores foi fria; até junho, quando o volume de negociações disparou e o preço subiu para mais de 6 dólares.

Essa alta foi impulsionada por clubes de seleção de ações online. Esses clubes, cada vez mais populares, têm “especialistas” que fingem ser gestores de fundos americanos e incentivam investidores dos EUA a comprar ações para lucros rápidos nas redes sociais. Artsyom Yefremenka, mecânico de automóveis de 31 anos de Fresno, Califórnia, disse que entrou em um clube desses no app Viber. O líder do clube, “Mr. James”, já havia dado dicas lucrativas antes. Assim, quando Mr. James pediu para “comprar Everbright Digital Holding em massa”, Yefremenka investiu cerca de 20 mil dólares — quase meio ano de salário.

Em meados de julho, as ações da Everbright Digital Holding despencaram para menos de 1 dólar. No intervalo do almoço, Yefremenka viu seu investimento evaporar: “Pensei, ‘não posso ser tão burro, ser enganado assim’, foi a ganância que nos destruiu.” A Everbright Digital Holding não respondeu aos questionamentos.

Colapso das ações da Everbright Digital Holding

Microações sempre foram terreno fértil para fraudes e manipulação, e o recente fenômeno de especulação via aplicativos de mensagens está chamando a atenção de reguladores e autoridades dos EUA. Criminosos às vezes “compram grandes quantidades de ações de uma empresa e depois as vendem a preços altos via clubes de seleção de ações”. Em julho, o FBI afirmou que as denúncias de golpes de “pump and dump” via aplicativos de mensagens aumentaram 300% em relação ao ano anterior, causando perdas estimadas em bilhões de dólares aos investidores americanos.

No mês passado, a SEC anunciou a criação de uma força-tarefa para investigar “fraudes transfronteiriças de pump and dump”, incluindo a análise de subscritores que possam estar ajudando manipuladores a acessar o sistema de listagem dos EUA. Desde a fundação da Dominari, dos seus 38 IPOs, 18 envolveram pequenas empresas sediadas na China continental ou em Hong Kong. Algumas não têm motivos claros para listar nos EUA: uma opera três restaurantes de hot pot, outra é uma revendedora de relógios de luxo com apenas sete funcionários. Muitas tiveram ações impulsionadas por clubes de seleção e depois despencaram, como a empresa de saúde Pheton Holdings Ltd. (perdeu mais de 80% do valor após o IPO) e a Skyline Builders Group Holding Ltd. (queda de mais de 87% em um único dia em julho).

Não há indícios de que Wool ou a Dominari estejam ligados a clubes de seleção de ações ou manipulação de preços. A receita da empresa vem de taxas por ajudar empresas a abrir capital, normalmente sem envolvimento posterior; também não há evidências de que a Dominari esteja sob investigação da SEC. Ela é apenas uma das várias instituições financeiras que ajudam pequenas empresas especulativas chinesas a listar nos EUA, mas isso, na prática, facilita a ação de fraudadores.

“Essas empresas continuam abrindo capital, as ações sobem loucamente e depois despencam”, diz Michael Goode, investidor de microações e blogueiro de Michigan. “Ou parte dos bancos de investimento ignora esse fenômeno, ou esses fraudadores são muito bons em esconder seus rastros.”

Segundo ex-colegas, nos últimos meses Wool tem dito que “esse período mudou sua vida”, e o sucesso da parceria com a família Trump abriu muitas portas. Em junho, Wool ajudou uma microação de brinquedos a se transformar em “veículo de investimento para a criptomoeda criada pelo bilionário Justin Sun”. Embora o negócio não envolvesse diretamente a família Trump, Wool disse ao Wall Street Journal que Eric Trump o endossou junto a Justin Sun, dizendo que “Wool é um cara legal”.

Wool também contou ao Wall Street Journal que agora fundos de hedge e executivos o procuram para participar de negócios: “Agora querem ser meus amigos? Não preciso.”

Em viagem à Coreia do Sul este ano, Wool foi tratado como um embaixador não oficial. Deu entrevistas na TV sobre o novo governo dos EUA e se reuniu com o ex-deputado Yang Ki-dae. Yang escreveu no Facebook que Wool é “uma ponte potencial entre a Coreia e o presidente Trump”, e mencionou que Wool o convidou para “visitar a Trump Tower na próxima viagem aos EUA”.