Il 2026 sarà un punto di svolta per lo scaling ZK di Ethereum, con il meccanismo di verifica che subirà una trasformazione simile a quella del merge.

Ricercatori e sviluppatori prevedono che il 2026 sarà un anno chiave per Ethereum per raggiungere uno scaling esponenziale basato sulle zero-knowledge proofs (ZK). In quel momento, alcuni validatori di Ethereum non rieseguiranno più le transazioni, ma verificheranno direttamente le prove ZK, cambiando radicalmente il modo in cui la blockchain opera, con una portata paragonabile alla transizione di Ethereum del 2022 da PoW a PoS nota come "The Merge". Il ricercatore di Ethereum Justin Drake ha dichiarato che il primo gruppo di validatori inizierà a verificare la prova ZK di ogni blocco invece di rieseguire tutte le transazioni, il che porterà effetti di scaling immediati al Layer 1 e getterà le basi per 10.000 TPS in futuro. Attualmente, la capacità di throughput della mainnet di Ethereum è di circa 30 TPS. Durante Devconnect, Drake ha dimostrato che la verifica delle prove ZK può essere completata utilizzando un vecchio laptop, e si prevede che entro la fine del 2026 circa il 10% dei validatori passerà alla modalità di verifica ZK (Lean Execution Phase 1). Questo cambiamento ridurrà significativamente i requisiti hardware per i nodi validatori mantenendo la decentralizzazione della rete. L’ingegnere del client Ethereum Besu Gary Schulte ha sottolineato che in futuro i compiti computazionalmente intensivi saranno principalmente svolti dai block builder e dai prover ZK, mentre i validatori ordinari dovranno solo eseguire una verifica leggera, creando le condizioni per aumentare il gas limit e il throughput complessivo. Nella roadmap, Ethereum si trova attualmente ancora nella Fase 0 (validazione volontaria), si prevede che entrerà nella Fase 1 (parziale passaggio dei validatori) nel 2026, e passerà alla Fase 2 nel 2027, che obbligherà i produttori di blocchi a generare prove ZK, raggiungendo una piena esecuzione ZK.