Une entreprise chinoise spécialisée dans l'intelligence artificielle est parvenue à se procurer 2 300 puces Nvidia Blackwell via un accord de cloud computing en Indonésie, alors même que ledent Donald Trump avait clairement indiqué plus tôt ce mois-ci que Nvidia ne devrait pas vendre ses puces d'IA haut de gamme à la Chine.
Toute cette opération, révélée par le Wall Street Journal , traverse plusieurs pays et exploite des failles juridiques, mais aucune partie n'enfreint techniquement les lois américaines sur l'exportation.
Les puces sont installées dans un centre de données sans fenêtres, niché entre une école privée et un complexe d'appartements à Jakarta. Elles ont été achetées par Indosat Ooredoo Hutchison, un opérateur de télécommunications indonésien.
Indosat a dépensé environ 100 millions de dollars pour acquérir 32 baies GB200 auprès d'Aivres, une entreprise de construction de serveurs basée dans la Silicon Valley. Chaque baie contient 72 puces Nvidia Blackwell, toutes désormais installées pour alimenter une entreprise de Shanghai appelée INF Tech.
Un opérateur de télécommunications indonésien sert d'intermédiaire à une entreprise chinoise spécialisée dans l'intelligence artificielle.
La première étape de cette transaction a débuté lorsque Nvidia a vendu les puces à Aivres, qui n'est pas un revendeur ordinaire.
L'entreprise est détenue à un tiers par Inspur, une société technologique chinoise qui s'est retrouvée sur la liste noire du commerce de sécurité nationale du gouvernement américain en 2023 pour son implication dans le domaine du supercalcul militaire.
La liste noire empêche Nvidia de travailler directement avec Inspur ou ses filiales connues pour être sur liste noire, mais Aivres, étant une société américaine, n'est pas incluse dans l'interdiction.
Nvidia a donc fait ce que la loi lui permettait. Son équipe de conformité a validé la vente, et Aivres a conclu un accord avec Indosat mi-2024. Cetracgarantissait la livraison des baies de serveurs équipées des puces Blackwell.
Mais Indosat n'a accepté l'acquisition qu'après avoir trouvé un client : INF Tech, une start-up chinoise spécialisée en intelligence artificielle, fondée en 2021 par Qi Yuan, professeur à l'université Fudan et ancien chercheur en apprentissage automatique chez Alibaba. Titulaire d'un doctorat du MIT, Qi est également citoyen américain.
Qi n'était pas seul lors des négociations. Des représentants de l'université Fudan auraient également participé aux discussions, bien que ce soit officiellement INF qui ait signé l'accord relatif autracd'informatique en nuage.
Une fois livrés en octobre, les serveurs ont été installés dans les locaux indonésiens. Ils serviront ensuite à entraîner des modèles pour des outils d'IA financière et pour la recherche en santé, notamment la découverte de médicaments.
Une solution de contournement légale mais controversée alimente la course à l'IA
Aucune loi n'interdit aux entreprises chinoises de louer des services d'informatique en nuage à l'étranger. Des juristes spécialistes des règles d'exportation américaines ont indiqué que, sauf si le matériel est utilisé à des fins de renseignement militaire ou d'armement, ce type d'installation est conforme à la réglementation en vigueur, mise en place sous l'administration Trump.
Pourtant, certains responsables américains ne sont pas ravis.
Les critiques affirment qu'en Chine, la politique de fusion civilo-militaire de Pékin facilite le détournement de projets commerciaux à des fins militaires. C'est précisément pourquoi l'administration Biden, avant de quitter ses fonctions, a élaboré une nouvelle réglementation sur le contrôle des exportations visant des pays comme l'Indonésie, qui ne figurent pas parmi les alliés proches des États-Unis.
Cette règle aurait obligé les entreprises américaines à révéler qui achetait les puces, pourquoi elles les achetaient et si l'utilisateur final était lié à une entité soumise à des restrictions.
Mais à son retour à la Maison-Blanche, Trump a clairement indiqué que son administration n'appliquerait pas cette règle. Cette décision a transféré la responsabilité à des entreprises comme Nvidia, qui sont désormais chargées d'effectuer leurs propres contrôles de risques.
Thea Kendler, ancienne responsable du contrôle des exportations sous l'administration Biden, a déclaré sans ambages : « Le gouvernement incite les entreprises à faire preuve de diligence raisonnable. »
INF étend sa présence régionale, Indosat refuse l'accès à la Chine
INF Tech affirme ne pas mener de recherches à vocation militaire et se conformer à la législation américaine. L'entreprise souhaite désormais étendre ses activités hors de Chine, en s'appuyant sur des partenariats avec des centres de données à Singapour, en Malaisie et en Thaïlande pour développer son infrastructure d'intelligence artificielle.
Sur son site web officiel, elle décrit son orientation en matière d'IA comme étant axée sur les applications dans les services financiers et les soins de santé.
Interrogé sur la présence de clients chinois au sein d'Indosat, Vikram Sinha, directeur de l'entreprise, a expliqué qu'Indosat travaillait avec des multinationales et que chaque client, américain ou chinois, devait se soumettre aux mêmes procédures d'agrément. « Tout client situé hors d'Indonésie est soumis à la même réglementation, qu'il s'agisse d'une entreprise américaine ou chinoise. Si toutes les conditions sont remplies, nous lui apportons notre soutien », a-t-il déclaré.
Indosat a également précisé qu'INF Tech n'a aucun accès physique au matériel à Jakarta. L'entreprise loue uniquement la puissance de calcul. L'objectif, a-t-elle indiqué, est d'utiliser cette infrastructure pour alimenter des produits d'IA adaptés à l'Indonésie et à l'Asie du Sud-Est.
Malgré cette affirmation, il n'en reste pas moins que la Chine bénéficie toujours de la technologie américaine, bien qu'elle soit exclue des achats directs.
Jensen Huang, PDG de Nvidia, a admis que la part de marché de l'entreprise en Chine avait chuté de 95 % à zéro en raison de l'embargo américain sur les exportations. Malgré cela, les entreprises chinoises continuent de trouver des moyens d'obtenir ce qu'elles veulent.
Parfois, cela se fait par l'intermédiaire d'intermédiaires. Parfois, en louant des serveurs comme celui-ci. D'autres fois encore, ils ont même transporté des données dans des valises remplies de disques durs, une pratique déjà observée en Malaisie et en Australie.
Un porte-parole de Nvidia a défendu la position de l'entreprise, déclarant : « Nous soutenons la vision de l'administration Trump visant à garantir le leadership américain en matière d'IA et à créer des emplois aux États-Unis. Les mesures de contrôle mises en place par Biden ont coûté des dizaines de milliards de dollars aux contribuables, ontripplel'innovation et ont permis à la concurrence étrangère de prendre le dessus. »
Vivien Lin, directrice des produits chez BingX, a clairement indiqué l'importance croissante de l'intelligence artificielle dans le monde des cryptomonnaies et de la finance. « L'avenir du trading dépendra de la qualité de la collaboration entre les humains et les machines. L'IA n'est pas là pour remplacer notre intuition ou notre expérience ; elle les affinera, nous aidera à repérer plus rapidement les tendances et à prendre des décisions plus éclairées. Le véritable facteur de changement réside dans la manière dont nous choisirons d'utiliser ces outils pour agir avec plus d'intelligencedent . »
Que Washington resserre ou non son étau, les choses sont déjà enclenchées. Le cloud est désormais la porte d'entrée dérobée de la Chine vers la puissance américaine en matière d'IA, et personne ne le nie.
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