Bitcoin está redefiniendo dónde surgen las ciudades y los centros de datos al competir por energía desperdiciada, no por mano de obra barata.

Durante dos siglos, las fábricas buscaron manos baratas y puertos densos. Hoy, los mineros se trasladan a mesetas ventosas y vertederos hidroeléctricos, haciéndose una pregunta más simple: ¿dónde están los vatios desperdiciados más baratos?

Cuando la computación puede moverse hacia la energía en lugar de la energía hacia las personas, el mapa se inclina.

La industria pesada siempre ha perseguido la energía barata, pero aún necesitaba mano de obra y barcos. La novedad con Bitcoin (BTC) es cómo la mano de obra, la logística y el producto físico han desaparecido casi por completo de la ecuación de ubicación.

Una planta de minería puede ser un solo almacén, una docena de empleados, una pila de ASICs y una línea de fibra óptica. Su producción son recompensas de bloque puras, no una mercancía voluminosa que deba ser enviada. Eso permite a los mineros conectarse a energía realmente aislada o restringida que ninguna fábrica convencional se molestaría en alcanzar, y moverse rápidamente cuando cambian las políticas o los precios.

Bitcoin no es la primera industria que busca energía, pero sí es la primera gran industria cuya principal oferta de ubicación es “dame tu megavatio desperdiciado más barato y apareceré”, siendo la mano de obra casi irrelevante.

La restricción crea un nuevo subsidio

CAISO restringió alrededor de 3,4 TWh de energía solar y eólica a escala de servicios públicos en 2023, un aumento de aproximadamente el 30% respecto a 2022, y vio más de 2,4 TWh restringidos solo en la primera mitad de 2024, ya que la generación al mediodía superaba rutinariamente la demanda y los límites de transmisión.

Los precios nodales a menudo se vuelven negativos: los generadores pagan a la red para que tome su electricidad porque apagar es costoso, y aún quieren los créditos fiscales renovables.

Los mineros aparecen como un nuevo y extraño postor. Soluna construye centros de datos modulares en proyectos eólicos y solares que absorben energía que la red no puede aceptar. En Texas, Riot ganó alrededor de $71 millones en créditos de energía en 2023 al restringir durante la demanda máxima, a menudo compensando más que el BTC que habrían minado.

En 2024, la empresa minera de Bitcoin convirtió la restricción en decenas de millones de dólares en créditos, y en 2025, va camino de superar esa cifra, con más de $46 millones en créditos registrados solo en los primeros tres trimestres.

Un artículo de 2023 en Resource and Energy Economics modela la demanda de Bitcoin en ERCOT y encuentra que los mineros pueden aumentar la capacidad renovable pero también las emisiones, con gran parte del impacto negativo mitigado si los mineros operan como recursos de respuesta a la demanda.

La restricción y los precios negativos son un subsidio de facto para cualquiera que pueda aparecer exactamente donde y cuando la energía es más barata, y la minería está diseñada para eso.

La tasa de hash se mueve más rápido que las fábricas

Los mineros solían migrar estacionalmente dentro de China, persiguiendo la energía hidroeléctrica barata de la temporada de lluvias en Sichuan y luego trasladándose a regiones carboníferas como Xinjiang cuando terminaban las lluvias.

Cuando Pekín tomó medidas enérgicas en 2021, esa movilidad se volvió global: la cuota de tasa de hash de EE. UU. saltó de un solo dígito a aproximadamente el 38% a principios de 2022, mientras que la cuota de Kazajistán se disparó a alrededor del 18% cuando los mineros trasladaron granjas enteras y las reubicaron en redes dominadas por el carbón.

Durante el último año, los pools de minería con sede en EE. UU. han minado más del 41% de los bloques de Bitcoin.

Reuters informó recientemente que la cuota de China ha repuntado silenciosamente hasta alrededor del 14%, concentrada en provincias con excedente de energía.

Los ASICs tienen el tamaño de un contenedor, se deprecian en dos o tres años y producen el mismo activo virtual sin importar dónde estén ubicados. Eso permite que la tasa de hash cruce fronteras de una manera que los molinos de acero o los campus de IA no pueden.

Cuando Kentucky exime la electricidad minera del impuesto sobre las ventas, o Bután ofrece contratos hidroeléctricos a largo plazo, los mineros pueden pivotar en cuestión de meses.

Los mineros de Bitcoin se han concentrado en Texas, el Sureste y el Oeste Montañoso, regiones donde la restricción de energía renovable crea excedentes de energía a precios bajos.

Un regulador programable y la frontera de los vatios desperdiciados

ERCOT trata ciertas grandes cargas como “recursos de carga controlable” que pueden ser restringidos en segundos para estabilizar la frecuencia.

Lancium y otras instalaciones mineras se promocionan como CLRs, prometiendo reducir su consumo casi instantáneamente cuando los precios suben o las reservas se agotan. Los informes de Riot de julio y agosto de 2023 parecen comunicados de ganancias de servicios de red, con millones en créditos de energía y respuesta a la demanda registrados junto a muchas menos monedas minadas durante las olas de calor.

La OCDE y los reguladores nacionales ahora discuten Bitcoin como una carga flexible que puede profundizar la penetración renovable o desplazar otros usos.

Los mineros pujan por energía interrumpible a tarifas mínimas, los operadores de red obtienen un colchón al que pueden recurrir durante la escasez de suministro, y la red absorbe más capacidad renovable sin sobredimensionar la transmisión.

El fondo soberano de Bután y Bitdeer están construyendo al menos 100 MW de minería alimentada por energía hidroeléctrica como parte de una iniciativa de cripto verde de $500 millones, monetizando el excedente hidroeléctrico y exportando monedas “limpias”. Según informes, funcionarios usaron ganancias de cripto para pagar salarios gubernamentales.

En el oeste de Texas, los parques eólicos y solares se topan con cuellos de botella de transmisión, produciendo restricción y precios negativos.

Ahí es donde muchos mineros estadounidenses se han ubicado, firmando PPAs con plantas renovables para tomar capacidad que la red no siempre puede absorber. Crusoe Energy lleva generadores modulares y ASICs a pozos petroleros remotos, utilizando gas asociado que de otro modo sería quemado.

Los mineros se agrupan donde se superponen tres condiciones: la energía es barata o está aislada, la transmisión está limitada y la política local los acoge o ignora. Las minas de Bitcoin pueden llegar a lugares que una industria intensiva en mano de obra nunca podría.

La IA adopta la estrategia, con límites

El Consejo Asesor de Energía del Secretario del Departamento de Energía de EE. UU. advirtió en 2024 que la demanda de centros de datos impulsados por IA podría añadir decenas de gigavatios de nueva carga. Subrayó la necesidad de demanda flexible y nuevos modelos de ubicación.

Empresas como Soluna ahora se presentan como “cómputo verde modular”, alternando entre activos digitales y otras cargas en la nube para monetizar la energía eólica y solar restringida.

El nuevo centro de datos submarino de China frente a Shanghái opera aproximadamente 24 MW, casi en su totalidad con energía eólica marina, con refrigeración por agua de mar.

La fricción proviene de la latencia y los SLA de tiempo de actividad. Un minero de Bitcoin puede tolerar horas de inactividad y segundos de retraso en la red.

Un punto de inferencia de IA que atiende consultas en tiempo real no puede. Eso mantendrá las cargas de trabajo de IA de primer nivel cerca de los centros de fibra y las grandes ciudades, pero los entrenamientos y la inferencia por lotes ya son candidatos para ubicaciones remotas y ricas en energía.

La propuesta Bitcoin City de El Salvador sería una ciudad paraíso fiscal al pie de un volcán, donde la energía geotérmica alimentaría la minería de Bitcoin, con bonos respaldados por Bitcoin financiando tanto la ciudad como los mineros.

Se construya o no, muestra a un gobierno promoviendo “energía más máquinas” en lugar de mano de obra como ancla. Los auges de centros de datos en el Alto Medio Oeste y los Grandes Lagos atraen a hiperescalares con energía y agua baratas a pesar de la limitada mano de obra local.

Los campus mineros respaldados por hidroelectricidad de Bután están lejos de las grandes ciudades.

El tejido cívico es delgado. Unos pocos cientos de trabajadores altamente calificados atienden racks y subestaciones. Fluye la recaudación fiscal, pero la creación de empleo por megavatio es mínima. La oposición local se centra en el ruido y el calor, no en la competencia laboral.

Para 2035, los clústeres donde plantas de energía, subestaciones, fibra y unos pocos cientos de trabajadores definen la “ciudad” se vuelven plausibles, zonas orientadas a las máquinas donde el asentamiento humano es incidental.

La reutilización del calor añade ingresos

MintGreen en Columbia Británica canaliza el calor de la minería enfriada por inmersión a una red municipal de calefacción de distrito, afirmando que puede reemplazar calderas de gas natural. Kryptovault de Noruega redirige el calor de la minería para secar troncos y algas marinas.

MARA realizó una prueba piloto en Finlandia donde una instalación minera de 2 MW dentro de una planta de calefacción proporciona una fuente de alta temperatura que de otro modo requeriría biomasa o gas.

Un minero que paga tarifas eléctricas mínimas también puede vender el calor residual, generando dos flujos de ingresos a partir de la misma entrada de energía. Eso hace que los sitios en climas fríos con demanda de calefacción de distrito sean recién atractivos.
La HB 230 de Kentucky exime la electricidad utilizada en la minería comercial de criptomonedas del impuesto estatal sobre ventas y uso.

Los partidarios admiten que la industria crea pocos empleos en relación con el tamaño del subsidio energético. La asociación de Bután con Bitdeer agrupa energía hidroeléctrica soberana, apoyo regulatorio y un fondo de $500 millones.

El Salvador envolvió su plan geotérmico y Bitcoin City en estatus de moneda de curso legal, exenciones fiscales y acceso preferencial a energía geotérmica de volcanes.

El conjunto de herramientas de políticas incluye: exenciones fiscales sobre electricidad y hardware, interconexión acelerada, PPAs a largo plazo para energía restringida y, en algunos casos, balances soberanos o experimentos de moneda de curso legal.

Las jurisdicciones compiten por ofrecer el flujo de electrones más barato y confiable con la menor cantidad de obstáculos de permisos.

Lo que está en juego

Durante dos siglos, la geografía industrial se optimizó para mover materias primas y productos terminados a través de puertos y terminales ferroviarios, con mano de obra barata y acceso al mercado como cofactores.

El auge de la minería de Bitcoin es la primera vez que tenemos una industria global e intensiva en capital cuyo producto es nativamente digital y cuya principal restricción es el precio de la energía.

Eso ha revelado dónde viven los “vatios desperdiciados” del mundo y cuánto están dispuestos a pagar los gobiernos, en exenciones fiscales, prioridad de interconexión y capital político, para convertir esos vatios en hash.

Si la IA y la computación genérica adoptan la misma movilidad, el mapa de los futuros centros de datos se dibujará menos por dónde vive la mano de obra barata y más por dónde coexisten electrones aislados, agua fría y permisos tranquilos. Las expansiones de transmisión podrían borrar la ventaja de la restricción.

Los cambios de política podrían dejar varados miles de millones en gastos de capital. Los requisitos de latencia de la IA pueden limitar la cantidad de carga de trabajo que se puede migrar. Y los ciclos de las materias primas podrían colapsar por completo la economía de la tasa de hash.

Pero la direccionalidad es visible. Bután monetiza la hidroeléctrica a través del hash. Texas paga a los mineros para que se apaguen durante las olas de calor.

Kentucky exime la electricidad minera de impuestos. Los mineros chinos reinician silenciosamente en provincias con excedente de energía. Estas son jurisdicciones que reescriben las reglas de licitación para la industria intensiva en computación.

Si la era industrial se organizó en torno a las manos junto al puerto, la era de la computación puede organizarse en torno a los vatios en el borde. Bitcoin es solo el primer actor que expone dónde el mapa ya quiere romperse.

El artículo Bitcoin is redrawing where cities and data centers rise as it competes for wasted energy, not cheap labor apareció primero en CryptoSlate.