La amenaza de la computación cuántica que Bitcoin no puede ignorar para siempre

La computación cuántica ya no es solo ciencia ficción ni materia de paranoia cypherpunk; ahora es oficialmente una amenaza de primera plana para el primer dinero sin Estado del mundo. Si alguna vez pensaste que la creación de Satoshi era inmune a riesgos existenciales, piénsalo de nuevo. El último informe de la Human Rights Foundation (HRF), elaborado por Bitcoiners y criptógrafos, tiene algo que decir al respecto.

La computación cuántica es el ‘mayor riesgo’ para Bitcoin

El análisis detallado de la HRF explica cómo Bitcoin representa mucho más que un simple objeto de especulación. Es un salvavidas para activistas, periodistas y disidentes que enfrentan represión financiera en regímenes autoritarios. La descentralización, privacidad y acceso sin permisos de Bitcoin son lo que mantiene vivas las donaciones y los ahorros fuera del alcance de las incautaciones gubernamentales.

Pero toda esa magia depende de una criptografía sólida. Y la computación cuántica es el único salto tecnológico con el poder de romper esos escudos invisibles. La computación cuántica pone en riesgo casi 700 billions de dólares en Bitcoin. Otros 4.49 millones solo estarán seguros si sus propietarios actúan rápido y migran a direcciones resistentes a la computación cuántica.

Mientras los investigadores se apresuran a implementar actualizaciones seguras contra la computación cuántica, nada es rápido en el mundo de Bitcoin. Eso significa intensos debates sobre si “quemar” monedas inamovibles (y poner en juego la neutralidad de Bitcoin), o arriesgarse a que ladrones cuánticos las roben.

Para colmo, las transacciones a prueba de computación cuántica inflarían la blockchain, llevando el problema de escalabilidad de Bitcoin de un leve dolor de cabeza a una migraña aplastante. No es solo un rompecabezas técnico; es una prueba de la disposición de la red para evolucionar sin romper lo que hizo especial a Bitcoin en primer lugar. Nic Carter, cofundador de Coin Metrics y defensor de Bitcoin, lo expresó sin rodeos en su reciente escrito:

“La computación cuántica es, en mi opinión, el mayor riesgo para Bitcoin. Es un gran problema inminente para muchos sistemas financieros, y para varias otras blockchains también, pero es un problema particularmente grande e intratable para Bitcoin.”

¿Cuánto Bitcoin está en riesgo?

El informe de la HRF reveló que aproximadamente 6.5 millones de Bitcoin (casi un tercio de todos los BTC) son actualmente vulnerables a ataques cuánticos de “largo alcance”. Estos ataques se dirigen a tipos de direcciones antiguas o reutilizadas. De estos, los propietarios podrían, en teoría, asegurar 4.49 millones de monedas migrando sus saldos a direcciones resistentes a la computación cuántica.

¿El problema? Eso deja 1.7 millones de BTC, incluyendo los legendarios 1.1 millones de Satoshi, congelados en el tiempo y completamente expuestos a los bandidos cuánticos cuando llegue el día. La amenaza cuántica se reduce a dos vectores principales de ataque: “ataques de largo alcance” y “ataques de corto alcance”.

Los ataques de largo alcance se dirigen a direcciones inactivas y reutilizadas, explotando claves públicas expuestas. Los ataques de corto alcance explotan la ventana de transacción, robando fondos antes de la confirmación si los atacantes pueden calcular las claves privadas en tiempo real.

“Quemar” o ser quemado: la política del protocolo

El proceso descentralizado de actualización de Bitcoin es su mayor fortaleza y su mayor debilidad en este caso. A diferencia de la última actualización del sistema operativo de Apple, Bitcoin no recibe correcciones de seguridad automáticas. El consenso significa drama, a menudo medido en años, no en semanas.

El debate “quemar o robar” se está intensificando: ¿Deberían los desarrolladores intentar quemar las monedas vulnerables a la computación cuántica, congelarlas o dejar que los ladrones cuánticos vacíen las carteras perdidas? Nadie está de acuerdo, lo cual no sorprende en un proyecto obsesionado con los derechos de propiedad, la resistencia a la censura y el anti-gobierno. Como concluye el informe:

“Actualizar Bitcoin para resistir amenazas cuánticas es tanto un desafío humano como criptográfico. Cualquier soft fork exitoso que integre esquemas de firmas resistentes a la computación cuántica requerirá educación del usuario, un diseño cuidadoso de la interfaz y coordinación en todo un ecosistema global que incluye usuarios, desarrolladores, fabricantes de hardware, operadores de nodos y la sociedad civil.”

Nuevos algoritmos valientes, bloques más grandes y nuevos dolores de cabeza

Migrar a algoritmos a prueba de computación cuántica no es solo una nota técnica. La HRF destaca dos clases de soluciones: esquemas de firmas basados en retículas y basados en hash, cada uno con diferentes compensaciones. Claves más grandes significan transacciones más voluminosas, menos transacciones por bloque, nodos completos más pesados y probablemente un nuevo capítulo en las guerras de escalabilidad de Bitcoin.

Como referencia, las firmas basadas en retículas son aproximadamente diez veces más grandes que las firmas actuales, mientras que las alternativas basadas en hash más compactas son 38 veces más grandes. Cada solución técnica requerirá rediseño de carteras, actualización de hardware, reentrenamiento de operadores de nodos y educación de usuarios a escala global.

La comunidad debe coordinarse entre programadores, desarrolladores de carteras, grupos de defensa y millones de holders escépticos (muchos de los cuales ni siquiera saben que sus monedas son vulnerables). La historia muestra que incluso las actualizaciones amistosas pueden tardar años en implementarse, y con los plazos de la computación cuántica aún poco claros, la ventana de acción podría cerrarse más rápido de lo esperado.

¿Qué sigue: resiliencia o ruina?

Cualquier solución duradera requerirá apoyo desde la base, no solo commits en GitHub. El destino de los Bitcoins olvidados (y quizás la legitimidad del ecosistema) depende de cómo la red navegue estas batallas políticas, técnicas y sociales en la próxima década.

Para los rebeldes de Bitcoin, cypherpunks y exiliados involuntarios, el mensaje es claro. Sigan educando, sigan actualizando y no asuman que la armadura de Satoshi es permanentemente a prueba de balas. Como advirtió Jameson Lopp, experto en seguridad de Bitcoin, desarrollador principal y cofundador de Casa, incluso más que la computación cuántica, la mayor amenaza para Bitcoin es la apatía:

“Si la gente es apática respecto a seguir hablando sobre mejorar Bitcoin, es entonces cuando se vuelve débil y más vulnerable a nuevas amenazas que puedan surgir.”