Von David Lawder und Timothy Aeppel
WASHINGTON, 8. Januar (Reuters) – Führungskräfte von Unternehmen, Zollagenten und Handelsanwälte bereiten sich auf ein Urteil des Obersten Gerichtshofs über die Rechtmäßigkeit von Präsident Donald Trumps weitreichenden globalen Zöllen vor – und auf einen möglichen Streit um die Rückzahlung von möglicherweise 150 Milliarden Dollar an die US-Regierung für bereits von Importeuren gezahlte Abgaben, falls er verliert.
Die Erwartung, dass das Gericht die von Trump gemäß dem International Emergency Economic Powers Act von 1977 verhängten Zölle für ungültig erklärt, stieg nach den Anhörungen im November in dem Fall, als sowohl konservative als auch liberale Richter Zweifel daran äußerten, ob ihm dieses Gesetz die Befugnis zur Erhebung der Abgaben gab.
Es wird erwartet, dass das Gericht am Freitag Urteile verkündet, aber wie üblich wurde nicht mitgeteilt, welche Fälle behandelt werden.
Einige Unternehmen gehen davon aus, dass es selbst im Falle einer Aufhebung von Trumps Zöllen durch das Gericht für sie nicht einfach sein wird, Rückerstattungen zu erhalten.
„Es liegt nicht in der DNA der Regierung, Geld zurückzugeben. Und Trump würde kein Geld zurückgeben wollen“, sagte Jim Estill, CEO von Danby Appliances, einem kanadischen Unternehmen, das kleine Kühlschränke, Mikrowellen und Waschmaschinen über Einzelhandelsketten wie Home Depot verkauft.
Die Produkte werden in China und anderen asiatischen Ländern hergestellt, die von den Trump-Zöllen betroffen sind. Falls Danby seine 7 Millionen Dollar zurückbekommen kann, so Estill, befürchtet er außerdem, dass Home Depot und deren Kunden ebenfalls einen Anteil fordern werden.
„Es wird einfach ein totales Durcheinander sein“, fügte Estill hinzu.
Trump ist der erste Präsident, der das International Emergency Economic Powers Act (IEEPA) zur Verhängung von Zöllen heranzieht. Dieses Gesetz wurde historisch genutzt, um Sanktionen gegen US-Gegner zu verhängen oder deren Vermögen einzufrieren.
Seine IEEPA-basierten Zölle haben laut Schätzungen zwischen dem 4. Februar und dem 14. Dezember, dem Datum der aktuellsten Daten des US-Zoll- und Grenzschutzes (CBP), Einnahmen von 133,5 Milliarden Dollar generiert. Der derzeitige Gesamtbetrag wird auf nahezu 150 Milliarden Dollar geschätzt, basierend auf der Fortsetzung der durchschnittlichen täglichen Einnahmen von Ende September bis Mitte Dezember, wie von Reuters berechnet.
ELEKTRONISCHE RÜCKERSTATTUNG
Eine technische Änderung, die vom CBP am 2. Januar bekannt gegeben wurde und ab 6. Februar alle Zollrückerstattungen auf den elektronischen Vertrieb umstellt, weckt Hoffnungen auf einen geordneten Ablauf.
Auch wenn dieser Schritt die Hoffnungen der Importeure auf eine vollständig automatische Rückerstattung nicht erfüllt, „signalisiert er doch, dass der Zoll voll darauf vorbereitet ist, Rückerstattungen auszuführen, falls der Oberste Gerichtshof tatsächlich so entscheidet“, sagte Angela Lewis, globale Leiterin des Zolldienstes bei dem Speditions- und Logistikunternehmen Flexport.
Ein CBP-Sprecher antwortete nicht auf Fragen dazu, wie die Behörde im Falle eines Urteils gegen Trumps Zölle vorgehen würde. In einer Erklärung teilte die Behörde mit, dass die Abschaffung von Scheckzahlungen für Rückerstattungen die Zahlungen über das ACE-E-Portal beschleunigen und Fehler sowie Betrug verringern werde.
Während das Ausmaß dieser potenziellen Rückerstattungen für das CBP beispiellos ist, ist das US-Finanzministerium die schnelle Auszahlung von hunderten Milliarden Dollar an Steuererstattungen jährlich gewohnt. Ein Sprecher des US-Finanzministeriums antwortete nicht auf Fragen zu möglichen Zollrückerstattungen.
US-Finanzminister Scott Bessent zeigte sich zuversichtlich, dass der Oberste Gerichtshof Trump unterstützen wird.
US-Handelsbeauftragter Jamieson Greer erklärte, dass das Finanzministerium und der CBP etwaige Rückerstattungsansprüche klären müssten, und zeigte sich zuversichtlich, dass etwaige Einnahmeverluste durch neue von Trump unter anderen Rechtsgrundlagen verhängte Zölle ausgeglichen werden könnten.
Trump verhängte IEEPA-bezogene Zölle auf zwei Arten. Im vergangenen April kündigte er „reziproke“ Zölle auf Waren aus den meisten US-Handelspartnern an, basierend auf einem von ihm erklärten nationalen Notstand bezüglich der US-Handelsdefizite. Im Februar und März verhängte er Zölle auf China, Kanada und Mexiko und berief sich dabei auf die Verbreitung des Schmerzmittels Fentanyl und illegaler Drogen als nationalen Notstand.
VORBEUGENDE MASSNAHMEN
Jeder Rückerstattungsprozess würde stark davon abhängen, ob der Oberste Gerichtshof Anweisungen zu Rückerstattungen gibt oder die Angelegenheit stattdessen an ein untergeordnetes Gericht, vermutlich das Court of International Trade, zurückverweist, so Joseph Spraragen, ein New Yorker Zollanwalt der Kanzlei Grunfeld, Desiderio, Lebowitz, Silverman & Klestadt.
Importeure haben in der Regel 314 Tage Zeit, um Korrekturen an ihren Importen vorzunehmen, bevor diese „liquidiert“ werden und keine Rückerstattungen mehr möglich sind. Diese Frist ist für Importe aus China, die im Februar 2025 mit Zöllen belegt wurden, bereits abgelaufen.
Einige Unternehmen, darunter der Betreiber von Großhandelslagern Costco, haben vorsorglich Klagen gegen das CBP eingereicht, um ihre Rechte auf mögliche Rückerstattungen zu sichern. Costco bezeichnete in einer Klageschrift diese Maßnahme als notwendig, da selbst wenn der Oberste Gerichtshof die Abgaben für unrechtmäßig befindet, Importeuren, die IEEPA-bezogene Abgaben gezahlt haben, „ohne gerichtliche Hilfe keine Rückerstattung für diese unrechtmäßig erhobenen Zölle garantiert ist“.
Der Thunfischkonservenhersteller Bumble Bee Foods, der Kosmetikhersteller Revlon, der Brillenhersteller Ray-Ban EssilorLuxottica, Kawasaki Motors und Yokohama Tire haben ähnliche Klagen eingereicht.
RÜCKERSTATTUNGSANSPRÜCHE
Einige kleinere Firmen warten nicht ab, sondern verkaufen stattdessen ihre Ansprüche an Hedgefonds für einen Bruchteil des Nennwerts auf einem sich schnell entwickelnden Zweitmarkt für Rückerstattungsansprüche. Das Spielzeugunternehmen Kids2, das seine Produkte aus China importiert, teilte Reuters mit, dass es für die „reziproken“ Zölle 23 Cent pro Dollar erhalten habe, aber nur neun Cent pro Dollar für jene, die mit Fentanyl-Handel in Verbindung stehen.
Jay Foreman, CEO von Basic Fun!, das Tonka-Trucks, Care Bears und K'Nex-Konstruktionsspielzeug verkauft, äußerte Zweifel daran, dass das Unternehmen einen Teil der 6 Millionen Dollar an Zöllen zurückbekommt, die es vor dem Weihnachtsgeschäft gezahlt hat. Foreman erwartet, dass die Trump-Regierung Rückzahlungen „verschleiern oder verzögern“ wird, selbst wenn sie dazu verpflichtet wird.
Foreman sagte, er habe den Verkauf des Rückerstattungsanspruchs des Unternehmens noch nicht geprüft, würde jedoch nach einem Urteil einen Verkauf in Betracht ziehen, falls dies eine schnellere Rückzahlung bedeute.
„Das Letzte, was die amerikanische Öffentlichkeit wissen will, ist, dass eine Gruppe gerissener Wall-Street- oder Kredithaie daran ein Vermögen verdient“, sagte Foreman.
Pete Mento, Direktor für Handelsberatung bei der Beratungsfirma Baker Tilly, sagte, sein bester Rat für Unternehmen sei, sorgfältige Aufzeichnungen zu führen und schnell zu handeln. Mento erwartet, dass Unternehmen nachweisen müssen, dass sie IEEPA-basierte Zölle gezahlt haben, bevor sie eine Rückerstattung erhalten können.
„Diejenigen, die ihre Ansprüche frühzeitig und korrekt einreichen, sind die, die am schnellsten profitieren werden“, sagte Mento. „Und angesichts der Abläufe in Washington könnte es Jahre dauern, bis das Geld ausgezahlt wird.“
(Bericht von David Lawder und Timothy Aeppel; Redaktion: Will Dunham und Dan Burns)
